Actualización 7/14/2015:
Cerca de las 8:52 pm del martes se recibió una señal de la nave espacial New
Horizons confirmando que se encuentra funcionando bien. El mayor acercamiento
de la nave espacial a Plutón ocurrió cerca de las 7:49 am del martes 14.
La Sociedad de Astronomía
del Caribe (SAC) indicó que entre los hallazgos preliminares, New Horizons
encontró que Plutón es algo más grande de lo que se pensaba. Los instrumentos
de la nave espacial lograron medir el diámetro del planeta enano y ahora se
tiene un tamaño actualizado de Plutón: 1,473 millas (2,370 km) de diámetro.
La nave confirmó además
que las zonas claras en la superficie de Plutón se deben a la presencia de
hielo, compuesto por metano e hidrógeno congelado.
Era de gran importancia
recibir la señal que se anticipaba en la noche del martes, ya que había riesgo
de impacto con alguna roca espacial, fragmento o “debris” orbitando a Plutón
durante el paso cercano.
“Se anticipa que a más
tardar a las 3:00 pm del miércoles (19:00UT) estaremos viendo nuevas imágenes
del momento del paso cercano al planeta enano”, señaló la entidad educativa.
SociedadAstronomia.com
Una nave espacial de la
NASA hará historia en la mañana del martes cuando pasará cerca de Plutón,
siendo la primera vez que se realiza la hazaña en la exploración de nuestro
Sistema Solar.
Luego de un viaje que tomó
más de nueve años, la nave New Horizons utilizará siete instrumentos para
analizar la tenue atmósfera del distante objeto celeste. Actualmente se
encuentra captando imágenes permitiendo ver por vez primera cómo es la
superficie de Plutón.
Se anticipa que cerca de
las 7:49 a.m. del martes, la nave New Horizons pasará cerca de Plutón a una
velocidad de 30,800 millas por hora (49,567 km/h). La nave fue lanzada en enero
de 2006 desde Cabo Cañaveral en Florida.
La Sociedad de Astronomía
del Caribe (SAC) destacó que la nave pasará tan cerca de Plutón que lo hará a
una distancia menor que el diámetro de la Tierra. “Tomando en cuenta lo
distante que queda el planeta enano, New Horizons prácticamente lo rozará
cuando pase a menos de 7,800 millas (12,552 km) de Plutón”, señaló la entidad
educativa.
En una controversial
decisión, en el año 2006 la Unión Astronómica Internacional determinó que el
que una vez fue el noveno planeta fuese reclasificado como planeta enano. Esto
luego de que se comenzaron a descubrir varios objetos similares a Plutón más
allá de la órbita de Neptuno, en una zona conocida como el cinturón Kuiper.
Retratan a Plutón desde
Aguadilla, Puerto Rico
Efraín Morales, uno de los
astrofotógrafos de la SAC, utilizó un telescopio con una montura de gran
precisión para localizar a Plutón, y su extensa experiencia le permitió
identificar cuál de tantos puntos visibles es el planeta enano en las imágenes
que obtuvo.
Científicos de la misión
programaron la nave New Horizons para que capte datos y una gran cantidad de
imágenes del planeta enano durante el acercamiento. La SAC explicó que luego
del paso cercano a Plutón, la nave viaja tan rápido que continuará su viaje
hacia otros lejanos objetos del llamado cinturón Kuiper. Expertos de la NASA
han indicado que la nave no cuenta con la costosa tecnología necesaria para
frenar y entrar en órbita alrededor de Plutón, el cual tiene una fuerza
gravitacional de tan solo 1/15 la de la Tierra.
Imagen a color de Plutón.
(NASA)
Esto significa que una
persona que pesa 200 libras en la Tierra, pesaría en Plutón solo 14 libras.
Actualmente Plutón se
encuentra a una distancia de casi 3,000 millones de millas (4,800 millones de
km) de la Tierra. Debido a la gran distancia, las fotos captadas por la nave en
forma de piano toman cerca de 4.5 horas en llegar a la Tierra. Los datos e
imágenes son recibidas por enormes antenas ubicadas en Australia, España, y
California en Estados Unidos.
La SAC indicó que la
órbita de Plutón es tan distante y elíptica u ovalada, que al planeta enano le
toma 248 años en dar una vuelta al Sol, en comparación con los 365 días que le
toma a la Tierra.
Aunque se estima que la
temperatura de Plutón es de -375 grados Fahrenheit (bajo cero) algunos
científicos no descartan que debajo de la superficie del planeta enano pudiera
existir agua congelada o incluso líquida. Esto debido a que algunos factores
pudieran generar algo de calor en el interior de estos distantes objetos
celestes.
Plutón mantiene una
distancia promedio del Sol de 3,666 millones de millas (5,900 millones de km) y
fue descubierto en el año 1930 desde el Observatorio Lowell, en Flagstaff,
Arizona por Clyde William Tombaugh.
“Estamos presenciando un
evento histórico de la exploración espacial por lo que invitamos a todos a estar
pendientes al portal Sociedad Astronomia.com para ver las nuevas imágenes que
se están recibiendo”, señaló la entidad educativa.
Imágenes más recientes:
Imagen a color de Plutón.
(NASA)
Caronte, la más grande de las cinco lunas o satélites naturales de Plutón. (NASA)
Foto de Plutón divulgada
el martes 14 de julio. (NASA)
Vea la cobertura en vivo:
La NASA ha seleccionado el
potencial próximo destino para ser visitado por la sonda New Horizons tras el
histórico sobrevuelo del pasado 14 de julio del sistema de Plutón. El destino
es un pequeño objeto del Cinturón de Kuiper (KBO) conocido como 2014 MU69 que
orbita a unos 1.500 millones de kilómetros más allá de Plutón.
Este remoto KBO fue uno de
los dos identificado como potenciales destinos y el recomendado a la NASA por
el equipo de New Horizons. Aunque la NASA ya ha seleccionado a 2014 MU69 como
el objetivo, ahora la NASA realizará una valoración detallada antes de aprobar
oficialmente la extensión de la misión.
Como cualquier misión de
la NASA que ha finalizado su principal objetivo pero que puede realizar nuevas
exploraciones, el equipo de New Horizons debe escribir una propuesta a la
agencia para pagar la misión al KBO. Esta propuesta que se llevará a cabo en
2016 será evaluada por un equipo independiente de expertos antes de que la NASA
decida seguir adelante.
La selección temprana del objetivo era importante ya que el equipo necesita dirigir la sonda hacia el objeto durante este año para tener suficiente margen de combustible. La nave realizará una serie de 4 maniobras a finales de octubre y principios de noviembre para poner rumbo al objeto 2014 MU69 (Nota mental: necesitamos urgentemente un nombre ya!) también llamado PT1 (Potential Target 1), que se espera alcanzar el 1 de enero de 2.019. Cualquier retraso en las fechas de las maniobras costaría más combustible y riesgos para la misión.
“2014 MU69 es una gran elección porque es un KBO antiguo que se formó donde orbita ahora. Además este KBO cuesta menos combustible alcanzarlo, dejando más para el sobrevuelo y buenas reservas para lo inesperado”, añade Alan Stern, principal investigador de la misión.
La sonda fue desde el
inicio diseñada para volar más allá del sistema de Plutón y explorar objetos
adicionales. La nave lleva hidracina extra para un sobrevuelo de un objeto KBO,
su sistema de comunicación está diseñado para trabajar mucho más allá de
Plutón, su sistema de energía podrá funcionar muchos más años y los
instrumentos científicos están diseñados para operar en condiciones de
iluminación mucho más bajos de los encontrados en Plutón y en el objeto 2014
MU69.
El Telescopio Espacial
Hubble descubrió 5 objetos durante el verano de 2.014 y fueron reducidos a 2
que estaban en el recorrido de la sonda New Horizons. Se estima que el tamaño
del PT1 ronda los 45 kilómetros, unas 10 veces más grande y 1.000 veces más
masivo que los cometas promedio como el de Rosetta, pero sólo entre el 0,5 y el
1% del tamaño y la diezmilésima parte de la masa de Plutón.
Estos objetos sólo han
sido calentados levemente por el Sol y se piensa que preservan muy bien las
muestras congeladas del Sistema Solar primitivo
